现代社会，经济因素造成人心不安和焦躁，而政治权力固化造成人民和权力持有者之间的疏离，这使得人在乱离困惑之中，惶惶不知所措，要寻求精神上的安身立命之所而不可得。
过去那些宗教信仰或思想体系，已大多式微甚至崩解。正如前面有一章所说，现代科学的进展，以及全球化之后文化与文化之间的碰撞，已经使得所有的宗教都面临以前从来没有过的严重危机。以神学为主的理念，尤其是单一神信仰的基督教、犹太教和伊斯兰教，它们论述的依据，都很难自圆其说。这些宗教系统都在萎缩—过去的信徒，有些离开信仰，有的盲目地依附于教条和口号。
那些以人文为本的思想体系，例如印度和中国的传统思想体系，却又在近两百年被西方思想压倒，它们的文化传统已经丧失殆尽。重建这两大思想体系，不仅是修补，而且还必须吸纳和融合现代文明的精华以自我提升。建构一个贯穿古今、融合人我的文化体系，乃是非常艰巨的大业。
今天，全世界的芸芸众生在思想和灵魂两方面都是空白的。有知识的人，渴望建立超越的价值观；一般大众只知道自己无所归属，却不知道如何重建。这精神上的巨大空虚，是近百年来人类面临的严重危机。
人类创造了文化，不是只为了吃饱穿暖，不是只为了满足生存的需要；人是有灵性的动物，人只有找出许多超越性的价值，安顿自己的身心，稳定自己的社会，才能面对个人和集体的种种困惑与灾难，才能面对这巨大的自然，做出最适当的协调和欣赏。经济因素的扩大，虽然不是使今天之世界发生如此巨大转变的唯一条件，但是，经济力的影响却是非常深远的。
总结来说，到了20世纪下半叶，全世界的人类一方面走向全球化，融全球为一家，另一方面在科学和技术上迈出大步，取得可喜的进展，然而，在经济、政治、社会这三个方面，却都面临无所措手的巨大困难。21世纪走过的前十年，我不仅没有看见全面的解决方案，反而看见更多的混乱。我们个人生活的舒适度虽然已经远胜于祖先，却又产生更多的欲望。追逐欲望，永无止境。我们过着非常舒服的物质生活，但我们不知道自己该想什么，也不知道自己该做什么。为了满足更多的欲望，我们势所难免地彼此争夺，互相冲突，而且浪费和消耗巨量的资源，使得我们的家园地球，终于不能支持我们无限扩大的需求。然而，我们的心灵却是空虚、寂寞和无助的。下一步，人类会走到哪个方向？如果我们不做出正确的选择，不调整前进的方向，大概会在这无底深渊，越陷越深，以致在全球无限的物质欲望和压力下，最终丧失自己，人类将成为只是拥有巨大生产力和高度科技能力的猿猴。
人类下一阶段的文明应当是科技挂帅的文明，如何从科学和技术的发展上寻找新的超越价值，是我们每一个人都要努力思考的。在互相沟通之后，做出各种文明的整理和融合，也许我们才能柳暗花明，开始新的道路。
许倬云文明三书
以“大历史观”俯瞰世界文明3000年
要有一个远见，能超越你未见
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